根據聯合國發布的《全球價值鏈無形資本》報告顯示，中國在2011 - 2015年期間成為世界光伏發電相關專利申請的領頭羊，約占全球首次申請的46%。

報告稱，中國在硅料、硅片、電池片等每個光伏板塊相關技術的首次申報所占份額最大。不過，作者強調，中國替代太陽能電池技術方面比專門從事太陽能電池技術的專業人員要更強，此方面最大份額仍然是美國，日本和韓國。報告強調：“這些數據與中國目前在晶體電池生產方面的競爭優勢形成鮮明對比。”

2000年至2015年期間中國申請的一半以上是太陽能電池組件技術，其中三分之一涉及太陽能電池技術，晶圓占三分之二。申請的高峰期是2011年，分別有約15,000和20,000個電池和電池片的專利申請。然而，申請數量在2011年至2015年間下降了44%。這一下降在價值鏈的所有環節都有體現，但硅、電池和生產設備尤為明顯。申請數量減少(中國沒有記錄)也是由于申請人數量減少，而申請人申請的專利數量增加。

報告說，許多光伏參與者已經退出市場，進入變得更加困難。然而，幸存的企業正在通過加大創新力度和申請更多專利來作出反應。另外，這些參與者正在通過把創新重點放在下一代技術上以便來應對行業變化。這表明知識產權保護的知識資產在這個部門重組時可能會變得更有價值。“

此外，聯合國報告強調，中國在過去兩年中能夠通過獲得必要的知識資產來進入價值鏈的不同階段，縮小技術差距。聯合國專家指出：“有兩種主要的技術轉移渠道：生產設備和熟練的人力資本。

報告進一步顯示，2016年，全球主要的光伏設備供應商總部位于中國，其次是美國，德國和日本。

報告還強調了品牌保護在光伏市場上如何變得越來越重要，這是由于其不斷增長的結果。事實上，報告的作者認為，無形資產的知識產權保護不是中國太陽能企業成功的關鍵因素，但它可能會成為“未來幾十年商業成功的關鍵因素”。